Rennes est une ville d'ardoise bretonne. Le schiste bleu-gris des carrières de Louvigné-du-Désert et de Maël-Carhaix couvre les toits de la capitale bretonne depuis le Moyen Âge, offrant une résistance exceptionnelle à la pluie omniprésente du climat océanique breton. Les immeubles à pans de bois du centre historique (rue Saint-Michel, place des Lices), les hôtels particuliers du XVIIIe siècle et les maisons ouvrières des faubourgs présentent tous cette couverture ardoise caractéristique, posée sur des pentes de 45 à 55° conçues pour l'évacuation rapide des eaux pluviales.
Rennes est l'une des villes les plus pluvieuses des grandes métropoles françaises, avec 900 mm de précipitations réparties sur 160 jours de pluie par an. Cette humidité quasi permanente impose aux toitures une sollicitation constante : la mousse et le lichen colonisent les ardoises en 2-3 ans sur les versants nord, les gouttières zinc s'encrassent rapidement, et les boiseries de charpente sont exposées aux champignons lignivores si la ventilation est insuffisante. Le couvreur rennais passe autant de temps en entretien préventif qu'en réfection de couverture.
L'isolation de la toiture est la priorité énergétique à Rennes. Les hivers bretons, bien que relativement doux (6°C de moyenne en janvier), sont longs et humides, générant des besoins de chauffage importants. Les maisons anciennes du centre-ville et des faubourgs perdent 25 à 35 % de leur énergie par la toiture. Rennes Métropole accompagne les propriétaires avec le service « Éco-Bretons » qui propose un diagnostic gratuit et des aides complémentaires pour l'isolation de toiture.