Marseille est le territoire de la tuile canal, cette couverture en terre cuite arrondie qui ondule sur les toits provençaux depuis l'Antiquité romaine. Les toitures marseillaises doivent composer avec un triptyque climatique exigeant : le mistral — ce vent violent du nord pouvant souffler à plus de 100 km/h —, les pluies méditerranéennes torrentielles (épisodes cévenols avec plus de 100 mm en quelques heures) et un ensoleillement intense de 2 858 heures par an qui dessèche les éléments de fixation et fissure les tuiles vieillissantes.
La particularité du bâti marseillais réside dans sa diversité : bastides provençales aux toitures à faible pente (25-35 %) couvertes de tuiles canal traditionnelles, immeubles haussmanniens du cours Julien et de la Canebière avec des toitures zinc ou ardoise, et constructions modernes avec toitures-terrasses — très répandues dans les quartiers sud et dans les cités des quartiers nord. Les terrasses représentent d'ailleurs un enjeu majeur : leur étanchéité, soumise aux amplitudes thermiques extrêmes (de 2°C à 40°C), nécessite des membranes spécifiques et une maintenance rigoureuse.
L'intégration de panneaux solaires photovoltaïques sur les toitures marseillaises est en plein essor. Avec le meilleur ensoleillement de France métropolitaine, Marseille offre une production photovoltaïque de 1 400 à 1 500 kWh/kWc/an, rendant l'autoconsommation particulièrement rentable. Les couvreurs marseillais se forment massivement à la pose combinée tuile canal + panneaux solaires intégrés au bâti.