Clermont-Ferrand, la ville noire d'Auvergne, est bâtie en pierre de Volvic — un basalte trachyandésitique gris foncé à noir, le matériau de construction le plus dur et le plus résistant de France. La cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption, intégralement construite en lave de Volvic, témoigne de l'exceptionnelle durabilité de cette pierre volcanique : après 8 siècles, elle est pratiquement intacte.
La lave de Volvic est un matériau exceptionnel pour la maçonnerie : imperméable (absorption < 0,5 %), extrêmement dur (dureté 6-7 Mohs), résistant au gel, aux acides et à l'abrasion, et inerte chimiquement. Elle ne nécessite ni traitement hydrofuge ni entretien de surface. Son seul inconvénient est sa dureté qui rend la taille et la mise en œuvre coûteuses : chaque bloc doit être taillé au disque diamant ou au burin tungstène.
Le marché clermontois de la maçonnerie combine restauration patrimoniale en lave de Volvic (centre ancien), rénovation des quartiers Michelin (brique/parpaing), et construction neuve dans les écoquartiers. La lave de Volvic, extraite à 15 km de la ville, est un matériau local par excellence — circuit court et empreinte carbone minimale.