Nantes, sixième ville de France avec 320 000 habitants (660 000 dans la métropole), possède un réseau d'assainissement géré par Nantes Métropole en régie directe, un choix politique fort. Le réseau totalise plus de 3 500 km de canalisations pour 24 communes. La proximité de l'estuaire de la Loire et la topographie plane de la ville créent des enjeux spécifiques pour la gestion des eaux usées et pluviales.
L'histoire portuaire et industrielle de Nantes a laissé des traces dans le sous-sol : d'anciens bras de la Loire comblés (île Feydeau, cours des 50-Otages) créent des zones de sol instable où les canalisations d'assainissement sont particulièrement vulnérables aux tassements. Le quartier Feydeau, construit sur pilotis au XVIIIe siècle, est un cas emblématique : les immeubles penchent visiblement et les canalisations se déforment avec les mouvements du sol.
La Métropole nantaise a adopté une politique ambitieuse de gestion intégrée des eaux pluviales, avec l'obligation de gestion à la parcelle pour les nouvelles constructions. Cette approche, pionnière en France, réduit la charge sur le réseau d'assainissement et diminue les risques de débordement.