Rouen, la « ville aux cent clochers », est aussi une ville de toits en ardoise et de colombages. L'ardoise normande, dans ses teintes gris-bleu à gris-anthracite, couvre les immeubles à pans de bois des rues du Gros-Horloge et de Martainville, les hôtels particuliers du quartier Saint-Maclou et les constructions bourgeoises du XIXe siècle. La richesse du patrimoine de toitures rouennais — l'un des plus importants ensembles médiévaux à colombages de France — impose aux couvreurs une maîtrise de la pose d'ardoise sur des structures à pans de bois, avec des raccords de solin en plomb aux jonctions bois-couverture parmi les plus complexes du métier.
Le climat océanique de Rouen, avec 800 mm de pluie annuels et une humidité quasi permanente, soumet les toitures à une sollicitation constante. La mousse, le lichen et les algues colonisent rapidement les versants nord, tandis que le vent marin, poussé par les couloirs de la vallée de la Seine, accélère l'usure des ardoises et des éléments de zinguerie. Les gouttières et chéneaux, constamment sollicités par la pluie, nécessitent un entretien rigoureux pour prévenir les débordements qui endommagent les façades à colombages — le bois apparent étant particulièrement vulnérable à l'humidité prolongée.
La restauration des toitures patrimoniales est un enjeu majeur à Rouen. Le secteur sauvegardé, l'un des plus étendus de France, couvre plus de 100 hectares du centre historique. Chaque réfection de toiture dans ce périmètre est instruite par l'ABF qui impose l'ardoise naturelle, interdit les matériaux synthétiques et exige la préservation des structures à colombages. La Ville de Rouen et la Métropole Rouen Normandie proposent des aides complémentaires pour la restauration des toitures patrimoniales médiévales.