Marseille illustre un paradoxe thermique : dans une ville méditerranéenne réputée pour sa douceur, le confort d'été est devenu la priorité n°1 de l'isolation. Avec des canicules de plus en plus fréquentes (35-40°C, 20+ jours par an au-dessus de 35°C), les logements marseillais non isolés deviennent invivables en été. La climatisation, énergivore et coûteuse (800-2 000 €/an en électricité pour un T3), n'est plus une solution durable. L'isolation, et particulièrement le déphasage thermique, est la réponse structurelle.
Le déphasage thermique — le temps que met la chaleur à traverser un mur isolé — est le critère clé à Marseille. Un mur en parpaing non isolé a un déphasage de 3-4 heures : la chaleur de midi entre à 15-16h. Avec une isolation en fibre de bois (λ=0,038, densité 150 kg/m³), le déphasage passe à 10-12 heures : la chaleur de midi entre à minuit, quand la ventilation nocturne l'évacue naturellement. Ce critère, souvent négligé au profit du seul coefficient R, est déterminant en climat méditerranéen.
L'ITE (Isolation Thermique par l'Extérieur) est la solution optimale à Marseille pour traiter simultanément les déperditions d'hiver et les surchauffes d'été. Le parc marseillais, dominé par les immeubles des années 1960-80 (enduits ciment, pas de contraintes patrimoniales), se prête bien à l'ITE. Le ravalement-isolation, qui combine ravalement obligatoire et ITE, est encouragé par la Ville de Marseille.